Protection contre les rayons UV : Pourquoi la protection solaire est importante toute l'année

Beaucoup de gens associent la protection solaire aux chaudes journées d'été et aux vacances à l'étranger. Pourtant, l’exposition aux rayons ultraviolets (UV) se produit tout au long de l’année, y compris en hiver et lors des journées nuageuses. Protéger sa peau des rayons UV est une mesure essentielle à adopter toute l’année pour contribuer à prévenir les coups de soleil, le vieillissement cutané prématuré de la peau (AAD, 2021 ; OMS, 2024, 2025).

Les rayons UV peuvent traverser les nuages et le brouillard, ce qui signifie que des dommages cutanés peuvent survenir même lorsque le soleil n’est pas visible. Selon le NHS, il est possible d’attraper un coup de soleil au Royaume-Uni par temps nuageux, car les rayons UV traversent les nuages (NHS, 2026). De même, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) indique que jusqu’à 80 % des rayons ultraviolets du soleil peuvent traverser les nuages et le brouillard (OMS, 2025), contribuant ainsi aux dommages cutanés, y compris pendant les mois d’hiver (Skin Cancer Foundation, 2026).

Même si les rayons UVB, principaux responsables des coups de soleil, sont plus intenses en été, ils peuvent affecter la peau tout au long de l’année. Les rayons UVA, qui contribuent au bronzage, aux rides et à d’autres signes de vieillissement cutané prématuré, restent relativement constants tout au long de l’année et peuvent même traverser le verre (Skin Cancer Foundation, 2026).

Lorsque les températures baissent, de nombreuses personnes ont tendance à être moins vigilantes en matière de protection solaire. Pourtant, les conditions hivernales peuvent considérablement augmenter l’exposition aux UV. Un ciel d’hiver dégagé permet aux rayons UV d’atteindre la surface terrestre, tandis que la neige, en réfléchissant ces rayons, peut en renforcer les effets (AAD, 2021).

La neige est l’une des surfaces les plus réfléchissantes. Elle peut renvoyer jusqu’à 80 à 90 % des rayons UV, augmentant ainsi l’exposition de la peau aux UV provenant à la fois du ciel et de leur réflexion sur le sol (Skin Cancer Foundation, 2026 ; OMS, 2024). Les amateurs de sports d’hiver sont donc particulièrement concernés.

D’autres surfaces réfléchissantes, comme l’eau, le sable ou les bâtiments clairs, peuvent également accentuer l’exposition aux UV. D’après l’OMS, les façades blanches réfléchissent environ 20 % des rayons UV, tandis que la neige peut en réfléchir jusqu’à 90 % (OMS, 2024).

Une exposition excessive aux rayons UV est la principale cause environnementale des dommages cutanés et peut avoir des effets nocifs sur la peau ainsi que sur les yeux (OMS, 2024, 2025). Si le coup de soleil est l’une des conséquences les plus visibles et immédiates, les effets cumulés d’une exposition répétée aux UV peuvent avoir des répercussions à long terme.

L’incidence des cancers de la peau a fortement augmenté au cours des dernières décennies, en grande partie en raison de l’exposition aux UV liée au travail et aux activités de plein air. Il est important de noter que, selon l’OMS, jusqu’à quatre cas de cancer de la peau sur cinq pourraient être évités grâce à des mesures de protection solaire appropriées (OMS, 2024, 2025).

Le bronzage est souvent perçu comme un signe de santé ou d'attractivité, mais cette perception est trompeuse. En effet, bronzer est avant tout le signe que la peau a subi des dommages causés par les rayons UV. Il s’agit d’un mécanisme de défense naturel visant à limiter les effets d’une exposition supplémentaire au soleil. Il n’existe pas de façon sûre ou saine de bronzer, et un bronzage ne protège pas la peau contre les effets nocifs du soleil (NHS, 2026 ; OMS, 2025).

Une protection efficace contre les rayons UV repose sur l’adoption de plusieurs gestes complémentaires au quotidien. L’American Academy of Dermatology recommande notamment de privilégier l’ombre, de porter des vêtements adaptés offrant une protection solaire et d’appliquer une protection solaire sur toutes les zones de peau exposées, tout au long de l’année (AAD, 2021).

Une vigilance particulière est nécessaire lors des périodes de forte exposition au soleil, notamment du printemps au début de l’automne, lorsque les niveaux d’UV sont généralement les plus élevés. Toutefois, une protection solaire tout au long de l’année peut s’avérer indispensable dans les régions tropicales et dans les zones où l’indice UV reste élevé (OMS, 2024).

Il est également recommandé de prendre des précautions lors des activités de plein air en hiver ainsi qu’à proximité de surfaces fortement réfléchissantes, telles que la neige, l’eau ou le sable, qui peuvent accroître l’exposition aux rayons UV (Skin Cancer Foundation, 2026 ; OMS, 2024).

La protection solaire constitue un élément essentiel de la prévention des dommages causés par les UV. Toutefois, elle ne doit pas être considérée comme un moyen de prolonger le temps passé au soleil. Bien qu’une protection solaire puisse retarder l’apparition des coups de soleil, elle ne permet pas de bloquer totalement le rayonnement UV (CE, 2007).

Les experts recommandent d'utiliser une crème solaire à large spectre qui protège à la fois contre les rayons UVA et UVB, avec un FPS minimum de 30 (AAD, 2021 ; OMS, 2024, 2025). Au Royaume-Uni, il est également recommandé de choisir une protection solaire offrant un niveau de protection UVA d’au moins 4 étoiles (NHS, 2026).

Pour bénéficier du niveau de protection indiqué sur l’emballage, le produit doit être appliqué généreusement et uniformément sur toutes les zones de peau exposées, 20 à 30 minutes avant toute exposition en extérieur. Les zones souvent négligées, telles que les oreilles, le nez, le front, le cou, la racine des cheveux et le contour des yeux, nécessitent une attention particulière (CDC, 2026 ; Skin Cancer Foundation, 2026).

La recherche a montré que de nombreuses personnes appliquent trop peu de crème solaire et reçoivent donc une protection nettement inférieure à celle nécessaire. L’OMS recommande d’utiliser environ 35 ml de protection solaire, soit l’équivalent d’environ trois à quatre cuillères à soupe bien remplies, pour couvrir l’ensemble du corps d’un adulte (OMS, 2024). La crème solaire doit être réappliquée toutes les deux heures et après avoir nagé, s'être baigné ou avoir transpiré excessivement (CDC, 2026 ; OMS, 2024).

Il est également important de distinguer les crèmes solaires des produits après-soleil. Les lotions après-soleil peuvent hydrater ou apaiser la peau mais ne fournissent pas de protection UV ni ne réparent les dommages à l'ADN induits par les UV (OMS, 2024).

La vitamine D est produite naturellement par la peau lorsqu’elle est exposée aux rayons ultraviolets B (UVB) du soleil. Le processus est très efficace et, pour la plupart des personnes en bonne santé, seules de courtes périodes d'exposition au soleil au printemps et en été sont nécessaires pour maintenir des niveaux adéquats de vitamine D. Les activités régulières en extérieur, comme une promenade quotidienne ou le fait de passer du temps dehors, sont habituellement suffisantes. Une exposition prolongée au soleil n’est donc pas nécessaire. En fait, la production de vitamine D atteint un maximum après une période relativement courte au soleil, tandis qu'une exposition continue ne fait qu'augmenter le risque de dommages cutanés et de cancer de la peau. Il est donc important de profiter des bienfaits du soleil tout en évitant les coups de soleil et une exposition excessive aux rayons UV. Maintenir cet équilibre permet de préserver un taux adéquat de vitamine D sans compromettre la santé de la peau (NHS, 2026 ; OMS, 2025).

L’exposition aux rayons UV constitue un enjeu de santé tout au long de l’année, et pas uniquement pendant la période estivale. Même lors d’une journée nuageuse, le rayonnement UV reste présent et peut endommager la peau. Adopter régulièrement de bonnes habitudes de protection solaire, comme rechercher l’ombre, porter des vêtements couvrants et appliquer une protection solaire à large spectre SPF 30 ou plus, contribue à réduire significativement le risque de coups de soleil, de vieillissement prématuré de la peau et de cancer cutané (AAD, 2021 ; OMS, 2024, 2025). Maintenir ces bonnes habitudes tout au long de l’année, quelle que soit la saison, est l’un des moyens les plus efficaces de préserver la santé de la peau sur le long terme.

1. AAD. (2021). Pourquoi avoir besoin d'une protection solaire en hiver. Dans : Consulté sur la page Web de l'American Academy of Dermatology Association le 2 juillet 2026 : https://www.aad.org/public/everyday-care/sun-protection/shade-clothing-sunscreen/cold-weather.
2. CDC. (2026). Les essentiels de la protection solaire. Dans : Consulté sur la page Web des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis le 2 juillet 2026 : https://www.cdc.gov/skin-cancer/sun-safety/index.html.
3. CE. (2007). Produits de protection solaire : Qu'est-ce qui compte ? Dans : Consulté sur la page Web de la Commission européenne le 2 juillet 2026 : https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/es/memo_07_282.
4. NHS. (2026). Crème solaire et protection solaire. Dans: Consulté le 2 juillet 2026 sur : https://www.nhs.uk/live-well/seasonal-health/sunscreen-and-sun-safety/.
5. Skin Cancer Foundation. (2026). La Skin Cancer Foundation partage des conseils de protection solaire en hiver. Ce qu'il faut savoir pour protéger votre peau pendant les mois les plus froids. Dans : Consulté le 2 juillet 2026 sur : https://www.skincancer.org/press/the-skin-cancer-foundation-shares-winter-sun-protection-tips/.
6. OMS. (2024). Rayon : Se protéger contre le cancer de la peau. Dans: Consulté le 2 juillet 2026 sur : https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/radiation-protecting-against-skin-cancer.
7. OMS. (2025). Fiche d'information ; Code européen contre le cancer, 5e édition. 14 façons de contribuer à prévenir le cancer. Dans: Consulté le 2 juillet 2026 sur : https://cancer-code-europe.iarc.who.int/wp-content/uploads/2026/03/8-european-code-against-cancer-sun-protection-factsheet.pdf.