Protección frente a la radiación UV: Por qué la protección solar es importante durante todo el año

Muchas personas asocian la protección solar con los días calurosos de verano y las vacaciones en el extranjero. Sin embargo, la exposición a la radiación ultravioleta (UV) se produce durante todo el año, incluso durante el invierno y en los días nublados. Proteger la piel de la radiación UV es importante durante todo el año, ya que puede ayudar a prevenir las quemaduras solares, el envejecimiento prematuro de la piel y el cáncer de piel (AAD, 2021; OMS, 2024, 2025).

La radiación UV puede atravesar la capa de nubes y la niebla, lo que significa que pueden producirse daños en la piel incluso cuando el sol no es visible. Según el NHS, es posible quemarse con el sol en el Reino Unido en días nublados porque los rayos UV atraviesan las nubes (NHS, 2026). Del mismo modo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informa de que hasta el 80% de los rayos ultravioleta del sol pueden atravesar las nubes y la niebla (OMS, 2025), lo que contribuye a dañar la piel durante los meses de invierno (Skin Cancer Foundation, 2026).

Aunque la radiación UVB, la causa principal de las quemaduras solares, es más fuerte durante el verano, puede dañar la piel durante todo el año. La radiación UVA, que contribuye al bronceado, las arrugas y otros signos de envejecimiento prematuro de la piel, permanece relativamente constante durante todo el año e incluso puede atravesar el cristal (Skin Cancer Foundation, 2026).

A medida que bajan las temperaturas, muchas personas se vuelven menos cuidadosas con respecto a la protección solar. Sin embargo, las condiciones invernales pueden aumentar significativamente la exposición a los rayos UV. Los cielos despejados de invierno permiten que la radiación UV llegue a la superficie terrestre, mientras que las superficies reflectantes como la nieve pueden intensificar la exposición (AAD, 2021).

La nieve es especialmente reflectante y puede rebotar hasta el 80–90% de la radiación UV entrante, exponiendo la piel a los rayos UV tanto desde arriba como desde abajo (Skin Cancer Foundation, 2026; OMS, 2024). Esto hace que los entusiastas de los deportes de invierno sean especialmente vulnerables.

La exposición a los rayos UV también puede intensificarse por otras superficies reflectantes como el agua, las playas de arena y los edificios de colores claros. Según la OMS, las fachadas blancas pueden reflejar aproximadamente el 20% de la radiación UV, mientras que la nieve puede reflejar hasta el 90% (WHO, 2024).

La sobreexposición a la radiación UV es la principal causa ambiental de daño cutáneo y está asociada con efectos nocivos en la piel o los ojos (WHO, 2024, 2025). Las quemaduras solares son una de las consecuencias más inmediatas, pero la exposición repetida a los rayos UV puede tener efectos duraderos.

Las tasas de cáncer de piel han aumentado significativamente en las últimas décadas, y esta tendencia está fuertemente vinculada a la exposición laboral y recreativa a los rayos UV. Es importante destacar que la OMS estima que hasta cuatro de cada cinco casos de cáncer de piel podrían prevenirse mediante medidas adecuadas de protección solar (WHO, 2024, 2025).

El bronceado a menudo se percibe como un signo de salud o atractivo, pero esta percepción es engañosa. Un bronceado es, en realidad, una señal visible de daño cutáneo y del intento de la piel por protegerse de una mayor exposición a los rayos UV. No existe una forma segura o saludable de broncearse, y el bronceado no protege la piel de los efectos nocivos del sol (NHS, 2026; WHO, 2025).

Proteger la piel de la radiación UV implica una combinación de comportamientos protectores. La Academia Estadounidense de Dermatología recomienda buscar sombra, usar ropa protectora contra el sol y aplicar protector solar en toda la piel expuesta durante todo el año (AAD, 2021).

Se debe tener especial cuidado durante los periodos de exposición significativa al sol, especialmente entre la primavera y principios del otoño, cuando los niveles de radiación UV son generalmente más altos. Sin embargo, puede ser necesaria una protección durante todo el año en regiones tropicales y otras zonas con índices UV elevados (WHO, 2024).

Las personas también deben tomar precauciones durante las actividades al aire libre en invierno y ante una exposición prolongada cerca de superficies altamente reflectantes (Skin Cancer Foundation, 2026; WHO, 2024).

El protector solar es un componente importante de la protección solar, pero no debe considerarse como un medio para prolongar el tiempo que se pasa al aire libre. Aunque el protector solar puede retrasar la aparición de quemaduras solares, no puede bloquear completamente la radiación UV (EC, 2007).

Los expertos recomiendan utilizar un protector solar de amplio espectro que proteja tanto contra la radiación UVA como contra la UVB, con un FPS mínimo de 30 (AAD, 2021; OMS, 2024, 2025). En el Reino Unido, el protector solar también debe proporcionar al menos una protección UVA de 4 estrellas (NHS, 2026).

Para alcanzar el nivel de protección indicado en la etiqueta, el protector solar debe aplicarse de forma generosa y uniforme sobre toda la piel expuesta entre 20 y 30 minutos antes de salir al exterior. Las zonas que a menudo se pasan por alto, como las orejas, la nariz, la frente, el cuello, la línea del cabello y el contorno de los ojos, requieren una atención especial (CDC, 2026; Skin Cancer Foundation, 2026).

Las investigaciones han demostrado que muchas personas se aplican muy poca cantidad de protector solar y, por tanto, reciben mucha menos protección de la esperada. La OMS recomienda aproximadamente 35 ml de protector solar para cubrir todo el cuerpo en adultos (OMS, 2024). El protector solar debe volver a aplicarse cada dos horas y después de nadar, bañarse o sudar en exceso (CDC, 2026; OMS, 2024).

También es importante distinguir los protectores solares de los productos para después del sol. Las lociones para después del sol pueden hidratar o calmar la piel, pero no proporcionan protección UV ni reparan los daños en el ADN inducidos por los rayos UV (OMS, 2024).

La vitamina D se produce de forma natural en la piel cuando esta se expone a los rayos ultravioleta B (UVB) de la luz solar. El proceso es muy eficiente y, para la mayoría de las personas sanas, solo se necesitan periodos cortos de exposición al sol durante la primavera y el verano para mantener unos niveles adecuados de vitamina D. Las actividades al aire libre habituales, como un paseo diario o pasar tiempo fuera, suelen ser suficientes, y no es necesaria una exposición prolongada al sol. De hecho, la producción de vitamina D alcanza un máximo tras un tiempo relativamente corto al sol, mientras que una exposición continuada solo aumenta el riesgo de daños cutáneos y cáncer de piel. Por tanto, es importante disfrutar de los beneficios de la luz solar evitando las quemaduras solares y la exposición excesiva a los rayos UV. Mantener este equilibrio ayuda a favorecer unos niveles saludables de vitamina D sin comprometer la salud de la piel (NHS, 2026; OMS, 2025).

La radiación UV es un problema de salud durante todo el año, no solo estacional. Cuando se pasa tiempo al aire libre en un día nublado, la exposición a los rayos UV puede seguir dañando la piel. Unas prácticas de protección solar constantes —que incluyan buscar la sombra, llevar ropa protectora y utilizar un protector solar de amplio espectro con FPS 30 o superior— pueden reducir sustancialmente el riesgo de quemaduras solares, envejecimiento prematuro de la piel y cáncer de piel (AAD, 2021; OMS, 2024, 2025). Mantener estos hábitos durante todas las estaciones es una de las formas más eficaces de proteger la piel a largo plazo.

1. AAD. (2021). Por qué necesitas protección solar en invierno. En. Consultado en la página web de la American Academy of Dermatology Association el 2 de julio de 2026: https://www.aad.org/public/everyday-care/sun-protection/shade-clothing-sunscreen/cold-weather.
2. CDC. (2026). Datos sobre la seguridad bajo el sol. En. Consultado en la página web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. el 2 de julio de 2026: https://www.cdc.gov/skin-cancer/sun-safety/index.html.
3. CE. (2007). Productos de protección solar: ¿Qué es lo que importa? En. Consultado en la página web de la Comisión Europea el 2 de julio de 2026: https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/es/memo_07_282.
4. NHS. (2026). Protección solar y seguridad bajo el sol. En: Consultado el 2 de julio de 2026 en: https://www.nhs.uk/live-well/seasonal-health/sunscreen-and-sun-safety/.
5. Skin Cancer Foundation. (2026). La Skin Cancer Foundation comparte consejos de protección solar para el invierno. Qué debes saber sobre la protección de tu piel durante los meses más fríos. En. Consultado el 2 de julio de 2026 en: https://www.skincancer.org/press/the-skin-cancer-foundation-shares-winter-sun-protection-tips/.
6. OMS. (2024). Radiación: Protección contra el cáncer de piel. En: Consultado el 2 de julio de 2026 en: https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/radiation-protecting-against-skin-cancer.
7. OMS. (2025). Hoja informativa; Código Europeo contra el Cáncer, 5.ª edición. 14 formas en las que puede ayudar a prevenir el cáncer. En: Consultado el 2 de julio de 2026 en: https://cancer-code-europe.iarc.who.int/wp-content/uploads/2026/03/8-european-code-against-cancer-sun-protection-factsheet.pdf.